葡萄膜因含有丰富的血管和色素，又叫色素膜，包括三部分：虹膜、睫状体和脉络膜。这三部分互相连接，均是由睫状后血管提供营养。葡萄膜在眼里起营养眼球的作用。葡萄膜任何一部分炎症均可统称为葡萄膜炎或色素膜炎。葡萄膜内有大量的血管，有害的物质和免疫反应的物质可经血液达葡萄膜，沉积，形成炎症反应，因此许多因素均可引起葡萄膜炎。外因是直接作用产生的，如细菌、病毒、真菌、原虫和蠕虫感染以及眼钝挫伤、穿孔伤、酸碱烧伤、热烧伤等均可引起葡萄膜炎，往往伴有眼部其他改变。邻近眼组织炎症如角膜炎、眼内炎的蔓延和眼内毒素、异物或刺激物的反应，如失明萎缩变形的眼球、长期视网膜脱离、眼内反复出血以及眼恶性肿瘤坏死都可引起葡萄膜炎。内因是病原体或其产物进入眼内而产生免疫反应：大约40% 的葡萄膜炎患者伴有全身其他器官的疾病。这一类葡萄膜炎检查查不出病原体，往往有免疫球蛋白异常和免疫异常的表现。总之，各种原因引起的葡萄膜炎都可迅速损害眼，严重影响视力并可引起青光眼、白内障以及视网膜脱离等并发症。