角膜移植是最先获得成功的器官移植术，因为正常的角膜无血管及淋巴管，移植片不易被患者机体的免疫系统识别，因而一般不会引起排斥反应。就像不同个体之间输血可能会引起过敏反应一样，异体角膜移植也可能发生免疫排斥反应，特别是在移植片大、炎症期、角膜有新生血管形成、角膜组织抗原相差悬殊时，异体角膜抗原可以被患者的免疫系统识别，免疫系统进一步产生针对移植片的致敏淋巴细胞和抗体，淋巴细胞和抗体继而攻击和排斥移植片，终致移植片变性、混浊、瘢痕形成而失明。