视神经炎的主要的现是突然出现的视力下降，在两三天内就可以从正常视力进展到严重的视力损害。但是通常并不表现出眼红、眼痛等症状，部分患者在眼球转动时可能有轻微的疼痛或不适。其中，自身免疫性疾病，如系统性红斑狼疮、干燥综合征、结节病等均可引起视神经的非特特异性炎症。
在新《视神经炎诊断和治疗专家共识》中，按照病因分析，分为脱髓鞘类、感染类、自身免疫相关性视神经炎。相当一部分视神经炎都是属于特发性脱髓鞘视神经炎，还有一类是多发性硬化视神经炎及多发性硬化相关性视神经炎，需明确两者之间的概念。
视神经炎患者的眼底检查中，1/3患者会伴有视乳头水肿，应与前后缺血性视神经病变相鉴别，2/3患者没有视乳头水肿，表现为球后视神经炎，4-6周视盘会开始变白，如果视神经炎患者在6周后其视盘仍然是橙红色，就应该考虑是其他眼病的可能性。
视神经炎真的需要激素治疗吗？
首先必须明确，在很多疾病状态下，糖皮质激素可能是尤为重要的，可以逆转病情的药物。对于绝大多数视神经炎亦是如此。
当然，使用糖皮质激素类的药物确实存在一定的风险，可能出现的副作用包括：高血压、高血糖、肥胖、低血钾、低钙、消化道溃疡、感染、骨质疏松、病理性骨折等。
但是，只要能够规范使用糖皮质激素，选择合适的药物品种，安全的剂量范围，必要的辅助治疗，同时加强随访及监测，就能将风险降低。滥用激素，和因畏惧副作用而拒绝使用激素，均是错误的。
在此，厦门眼科中心医师强调：激素一定要在医生的指导下服用，不能自行减量或停用。
