角膜是眼球前面的一层透明的薄膜，由于暴露在空气里，经常接触细菌病毒，容易因异物入侵的外伤，角膜异物剔除后损伤，沙眼及其并发症，内翻倒睫刺伤角膜，细菌、病毒或真菌等，引起眼睛感染而发生角膜溃疡。此外，维生素A缺乏、眼睑闭合不良等都会引起角膜溃疡。
角膜溃疡的常见症状：
溃疡初期，眼睛会有明显的刺激症状，怕光、流泪、眼痛、角膜上出现灰白色小点或片状浸润。严重时症状会更加明显，会出现睁不开眼，眼痛难忍，视力减退。同时球结膜呈紫红色充血，越靠近角膜越严重，角膜表面可见灰白色坏死组织脱落，形成溃疡。
如果细菌毒性强，合并慢性泪囊炎或全身抵抗力降低时，溃疡向四周或深层蔓延，形成前房积脓，甚至引起角膜穿孔，会使视力遭到严重的损害。一般绿脓杆菌性角膜溃疡，常在1-2天内造成角膜穿孔。
多数患者都有强度发炎症状，如疼痛、羞明、流泪和眼睑痉挛。角膜是无血管的组织，但角膜缘和虹膜睫状体区域富有血管，当炎症累及临近组织时，会有充血和炎性渗出。因此，角膜炎患者不但有睫状充血，也会有虹膜充血，严重患者的球结膜甚至眼睑都会发生水肿。
角膜炎症会使视力或多或少地受到影响，尤以侵犯瞳孔区时更严重，角膜溃疡愈合后形成的瘢痕不但阻碍光线进入眼内，还会使角膜曲度等发生改变，从而导致视力降低。视力的被影响程度取决于瘢痕的位置，如果瘢痕位于角膜正中，即使很小，也会对视力产生很大的影响。
