眼球是密闭的球体，正常人的眼压范围是10-21mmHg，双眼眼压差异<5mmHg，24小时内的眼压波动<8mmHg。
眼内压升高是由于眼内房水生成过多，或者房水排除系统不畅通，导致过多房水滞留在眼内。按照眼球排房水困难的原因分为开角型青光眼和闭角型青光眼。
眼压升高的患者不一定都是青光眼。少数人眼压超过了21mmHg，但是没有造成视神经以及视野的损害，也就不能称为青光眼，而称高眼压症。部分高眼压症患者会发展成为青光眼，所以这类病人应定期随诊，监测眼压和视野变化。
眼压正常也可能是青光眼。每个人对于眼压的耐受能力是不一样的，有一少部分患者的眼压没有超过21mmHg，但是眼球对眼压的耐受能力差，同样可以造成视神经以及视野的损害，这种情况称为正常眼压性青光眼。
青光眼的主要危害是损害视神经，使患者出现视力下降、视野缺损，患者视线范围内出现盲区，随着病情的进展，黑点范围不断扩大，最终导致失明。青光眼是全球第2位致盲眼病，仅次于白内障。一项国内调查显示，我国青光眼患者55%致盲，18.1%导致双眼盲。
