眼睛结膜炎并不会引起身体的不适，但它会导致眼睛的不适。
感染结膜炎后，眼睛会出现异物感、烧灼感，有些结膜炎还伴有眼睑沉重、分泌物增多。如果结膜炎发展到角膜部分，会出现畏光、流泪和不同程度的视力下降。但部分病情较重或者急剧发展的结膜炎患者，也会出现某些全身症状，如体温升高，身体不适等，病程可持续2~4周。
结膜炎常见的两种病因是感染性的和非感染性的。
感染性的结膜炎是由病原微生物感染引起的，比如金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎链球菌等细菌；沙眼衣原体；腺病毒、肠道病毒等病毒。非感染性的原因常常是以局部、或者是全身的超敏反应产生的过敏性炎症为主，还有一些外界的理化因素，如光、热各种化学物质引起的结膜炎症病变。
结膜充血和分泌物增多是各种结膜炎的共同特点。淋球菌性结膜炎为脓性分泌物，细菌性和衣原体性结膜炎，可见黏膜脓性或卡他性分泌物。分泌物常常粘于睫毛，使晨起眼睑睁开困难；病毒性结膜炎常见水样分泌物。
结膜炎的发生常为单眼、或双眼同时或先后发生。感染性结膜炎通常是双眼发病，有时候会通过毛巾、手帕传染给他人；大多数急性病毒性结膜炎先是一眼发病，而后是另一眼发病；沙眼衣原体引起的沙眼，常是以上睑为主；而病毒所致的急性结膜炎则是以下睑为主。
