正常的眼球大体上是个正圆球。眼球的后璧有一层能感受光线的视网膜，正前方有一块双凸透镜样的晶状体。在看近处的东西时，由于眼球睫状肌用力收缩，晶状体就会因自身的弹力变凸，屈光率相应增大。相反，看远处的东西，就放松睫状肌，把晶状体拉扁。眼睛就是通过这种办法调整焦距，让远近不同的物象焦点都能恰好落在视网膜上。

　　眼睛近视时，眼球的前后径比正常的眼球长。看远处的东西时，尽管睫状肌已经完全放松，晶状休已经被拉到最扁平的程度，物象的焦点也只能落在视网膜的前方，到达视网膜上的是一个敞开了的朦胧圈，因此眼睛看到的只是一个模糊的影像。近视眼大多数是在十几岁到二十几岁之间的青少年时期形成的，因为这个时期的眼球正在快速发育生长，还不稳定，没有定型。所以，不良的用眼习惯足以造成眼球畸形，就像不良的坐姿能造成驼背一样。但是，他们的眼睛还是年轻的、富有活力的，只要戴上一副适当度数的凹透镜，就仍然能正常地运用睫状肌和晶状体的调节能力，像正常的眼睛一样看远或看近。

　　眼睛老花时，尽管眼轴的长反正常，但是由于衰老，睫状肌的收缩能力和晶状体的弹性都降低了。也就是说，其眼球晶状体只能保持一种比较扁平的状态，没有能力把它调节得再凸斗点。因此，看近处的东西，物象焦点总是落在视网膜的后方，视网膜上的只是一个还没有聚成焦点的朦胧圈。虽然这时也可以戴上一副老花眼镜（凸透镜）来矫正，但老年人毕竟和青年人不同了，青年人戴上眼镜以后还可以充分运用自己的调节能力看远看近，老年人在看远的时候就必须把老花镜摘下来。这种情况在年轻时已形成近视眼的老年人身上尤其明显：他们的衣袋里常常装着两副眼镜，一副是看近用的，因为他老花了；另一副是看远用的，因为他的眼轴还是那么长，依旧是近视眼。

　　因此，近视和老花并不会互相抵消，近视到了老年不会自愈，恰恰相反，老花与近视并存，更增加了一层麻烦。